En route pour les sans-abri à Zurich

Je serre encore un peu plus mon écharpe en laine épaisse autour de mon cou et j’enfonce mes mains dans les poches de ma veste. J’ai si froid. Qu’en est‑il donc des personnes qui sont exposées à ces températures toute la journée ? J’accélère le pas car j’ai hâte de me réchauffer dans les locaux du Centre Open Heart.

Le Centre Open Heart est situé au cœur de la ville de Zurich, à quelques minutes de marche à peine de la gare centrale, dans une rue parallèle à la Langstrasse. Conformément à sa devise « Être simplement humain », il accueille cordialement toutes les personnes qui franchissent son seuil. En cette matinée glaciale, l’accueil est donc chaleureux, comme d’habitude. Il ne s’agit pas de ma première visite ici, et pourtant, cette journée s’annonce particulière. D’une part, l’équipe qui m’accompagne découvre ce lieu pour la première fois et, d’autre part, il s’agit de ma première tournée dans les rues. Et par ces températures, en plus !

Dans la cuisine du Centre Open Heart, on s’active déjà. Une fois par semaine, Table Suisse livre des aliments, qui servent par exemple à préparer les sandwichs qui seront ensuite distribués. L’équipe veille à utiliser du pain mou, sans croûte dure, car elle fait particulièrement attention à ce que les personnes qui n’ont plus que quelques dents, voire plus aucune dent, puissent malgré tout consommer ces sandwichs. Si possible, elle fait le pain elle‑même. Ensuite, il faut préparer les sacs pour le travail de rue de l’après‑midi. On y place des sandwichs, des boissons, des douceurs, des plats précuisinés faciles à réchauffer, des chaussettes chaudes et des articles d’hygiène.

Becky, l’épouse de Pjtsch, nous donne encore un conseil : « Quand on va dans la rue, il faut être flexible. On ne sait jamais ce qui nous attend. Mais en principe, les personnes souffrant d’addiction sont très gentilles et chaleureuses et sont simplement reconnaissantes pour tout ce qu’on leur apporte. Il est rare que quelqu’un se montre insolent ou revendicateur. Ces personnes nous manifestent toujours une profonde reconnaissance pour la moindre chose qu’elles reçoivent. »

Après un bon repas, fortifiés et réchauffés, nous nous rendons dans les rues de Zurich. Nous suivrons la Langstrasse, traverserons la Helvetiaplatz et poursuivrons vers l’arrêt de tram Stauffacher. Après quelques minutes déjà, nous rencontrons les premiers habitués. Mon équipe et moi-même restons quelque peu en retrait afin de ne pas risquer de les déranger. La rencontre entre l’équipe Open Heart et les personnes sous dépendance est très chaleureuse. On voit qu’ils se connaissent !

Seul et invisible

Alors que Pjtsch est encore en train de discuter, un homme d’âge moyen m’aborde. Il a de la peine à garder l’équilibre et son haleine sent l’alcool. Curieux, il nous demande qui nous sommes et ce que nous faisons là. Je lui réponds, et il m’assure aussitôt qu’il n’a rien à voir avec ces gens, si ce n’est qu’il vit aussi en ville. L’équipe Open Heart est souvent confrontée à cette réaction dans le cadre de son travail de rue, comme elle me l’expliquera plus tard. Je propose à cet homme un sandwich, qu’il refuse. Je continue alors de discuter avec lui et je remarque rapidement qu’il apprécie beaucoup cela. Une fois encore, il apparaît clairement qu’une vie dans la dépendance peut mener à la solitude, soit parce qu’on se détourne de la personne souffrant d’addiction, soit parce que celle‑ci s’efforce de ne pas se faire remarquer en public, ce qui l’amène à se retirer. Nous discutons en toute décontraction. Après quelques minutes, nous nous disons au revoir. Cette rencontre me laisse un souvenir marquant et un sentiment agréable. Il est remarquable de constater ce qu’un petit geste, comme une brève conversation, peut provoquer chez chacune des deux parties.

« Prendre le temps d’être à l’écoute, cela fait aussi partie du travail de rue. Et c’est indispensable pour instaurer la confiance, explique Pjtsch. C’est le seul moyen de créer une relation et de trouver comment nous pouvons éventuellement aider davantage encore. »

Nous poursuivons notre chemin et croisons d’autres personnes encore, qui acceptent avec reconnaissance ce que nous leur offrons. L’arrêt de tram Stauffacher est maintenant derrière nous. Même si le soleil nous gratifie de quelques rayons, je sens le froid qui me gagne. L’équipe qui m’accompagne fait le même constat. Bien que nous portions des vêtements chauds, nous ne cessons de nous refroidir. Je frémis rien qu’à l’idée que des personnes doivent rester dehors par ces températures glaciales.

À la Löwenplatz, quelques membres de l’équipe abordent une femme dont le visage porte les stigmates d’une vie difficile. Émue par l’attention témoignée et par les articles offerts, elle se met à pleurer. Cette situation me touche beaucoup. Il y a ici une personne qui souffre, qui se retrouve seule avec sa détresse, car la société ne la remarque même pas. Quelques minutes plus tard, elle repart, pleine de reconnaissance et avec un léger sourire sur le visage. Une fois de plus, je remarque à quel point le travail de rue est précieux et à quel point il en faut parfois peu pour soulager une profonde détresse.